现在我们知道，大多数巨大星系中心都寄居着超大质量黑洞，我们银河系中心也有一颗占主导地位的黑洞。在宇宙的深处，还有一类由黑洞驱动的天体——类星体（quasars），当它们吞噬气体物质的时候会发出明亮的光芒，使其所在的星系相形见绌。通常来讲，类星体由活跃状态过度到休眠状态需要很长的时间，远远超过人类的寿命。

因此，当耶鲁大学的天文学家发现一颗类星体仅仅在10年之内光谱就发生了根本变化的时候，他们感到非常惊讶！类星体的可见光来自于围绕黑洞的炽热吸积盘（accretion disk），在这里气体物质被吸积盘加热并电离发出可见光